그것은 바로 흰코끼리를 선물하는 것

흰코끼리는 부처를 상징하는 동물이기에

불교가 국교인 태국에서는 왕실만 키우는 것이 허락되는 동물이지만

왕은 자기가 싫어하는 신하에게 흰코끼리를 선물하고는 했다.

왕이 선물한 신성한 코끼리이니 당연히 대우는 최상급으로 해야되고

다치거나 병 걸리면 불경죄로 목이 달아날 수 있으니

일을 시킬 수 없기 때문에 흰 코끼리를 기르게 된 신하는

어마어마하게 부자가 아닌 이상 반드시 파산 할 수 밖에 없다.

그래서 신하는 야반도주를 시도하거나 울며 겨자먹기로 애물단지를 모시고 살 수 밖에 없기 때문에

외국에는 소유 비용이 실제가치를 넘어서는 물건을 white elephant라고 부르고

선물로 위장한 엿 먹이기를 뜻하는 관용구로 흰코끼리를 선물한다는 말이 쓰인다.